القديس أثناسيوس الرسولي

هذا البابا العملاق في بطاركة الكرسي المرقسي.. الذي جاهد الجهاد الحَسَن ضد الهرطقة الأريوسية الخطيرة، وتمكَّن بنعمة الله من دحرها وفضح فسادها، فحفظ لنا الإيمان نقيًا حتى اليوم.. هذ الرجل الذي كان راسخًا كالجبل، وديعًا كالأطفال، قويًّا كالنهر الجارف، ناسكًا ومصلِّيًا ومملوءًا نعمةً، حاملاً صليب الألم والتشريد بلا تذمُّر، حتى ظهرَتْ فيه بوضوح سِمات الرب يسوع..!

بالطبع هناك الكثير من العوامل التي أثّرت في تكوين شخصيته نحاول باختصار التأمُّل في بعضها:

1- من المُرَجَّح أن والده كان كاهنًا في صعيد مصر وبالتحديد في منطقة أخميم، كان هذا سببًا في تّشَرُّبه الحياة الكنسيّة منذ صغره من خلال معايشته للصلوات والطقوس الكنسية.. فأحبّها بعمق، وصارت تملأ تفكيره ووجدانه، لدرجة أنه حتى في لعبه مع أصدقائه كان يلعب معهم مُمَثِّلاً للطقوس الكنسية التي يشاهدها باستمرار كالمعمودية والقُدّاس...

كما أن والده اهتمّ بتعليمه فأحضر له مُعَلِّمًا خاصًّا منذ طفولته فشبّ على حُب القراءة والاطلاع بغزارة، حتى أنه كتب أول مؤلفاته في شرح الإيمان (كتاب "تجسّد الكلمة") وهو في حدود العشرين من عمره..!

2- حضوره فترة من عصور الاضطهاد، وذلك في طفولته وشبابه المبكر، وقد استُشهِدَ في ذلك الوقت البابا بطرس خاتم الشهداء، وبعض الأساقفة والكهنة، والكثير من الشعب.. وذلك بالتأكيد أثّر فيه وغَرَسَ في قلبه الأهمية القصوى للإيمان الذي تكرَّس بالدم، وحُبّ المسيح المخلِّص الذي يستحقّ أن نقدِّم حياتنا ذبيحة حيّة على مذبح الشهادة له!

3- تلمذته للبابا ألكسندروس.. الذي كان أبًا حنونًا ومعلِّمًا كبيرًا يقود الكنيسة، التي كان بها وقتئذ أكثر من مائة أسقف، وكان البابا ألكسندروس يسير بالسفينة بحُنكة واقتدار وسط العواصف الأريوسية العاتية.. فشرب القديس أثناسيوس منه صلابة الإيمان والحِكمة في الكلام والتصرُّف، والأمانة في التعليم..

4- ملازمته للقديس أنبا أنطونيوس، وقيامه بخدمته لفترة من الزمن أثناء شبابه المبكِّر، وهذه كانت فرصة ذهبية للقديس أثناسيوس ليرى صورة حيّة للمسيح، ويتلامس مع عمل النعمة عندما تُلهِب قلب الإنسان بالحُب.. كيف يصير حاله؟!..

لقد تأثّر القديس أثناسيوس كثيرًا بالأنبا أنطونيوس.. تأثّر  بنُسكه وروحانياته، وصلابته وتعقّله، ووداعته وسلامه وهدوئه... فخرج لنا من تحت يديه لاهوتيًا متكاملاً.. فإن اللاهوتي هو الذي يعرف أن يصلّي.. ثم بعد أن يتذوَّق حُب الله وعِشرته، يقرأ ويدرس ويتعلّم بإرشاد الروح القدس، فيصير متعلِّمًا من الله.

5- تعليمه وهو في مدرسة الإسكندرية، على يدّ معلمين كبار حملوا الصليب في عصور الاضطهاد، وبعضهم يُعتبَر من المعترفين..

6- دراسته للفلسفة والأدب والشِعر، والقانون الروماني.. أي أنه كان مثقّفًا بثقافة عصره فاستطاع أن يشهد للمسيح بلغة سهلة مفهومة للناس.

7- تلمذته لكتابات آباء مدرسة إسكندرية ومعلِّميها الذين سبقوه.. فكثيرًا ما كان يَذكرهم ويمدحهم في كتاباته..!

8- شغفه وحُبّه الهائل للكتاب المقدس الذي كان يقرأ فيه ليل نهار.. لدرجة أنه من الصعب أن نجد سطرًا من كتاباته يخلو من سَنَد كتابي نَصًّا أو روحًا.. حتى أنّه كان دائمًا في كتاباته يكتسح الأفكار الهرطوقية بفيض جارف من عشرات الآيات الكتابية التي تُعلِن الحق وتفضح الباطل بل وتمحوه تمامًا..!

بركة هذا القديس العظيم، الذي نحتفل بتذكاره هذا الأسبوع، تكون معنا وتسند إيماننا. آمين.

 

القمص يوحنا نصيف
fryohanna@hotmail.com

 

 

The Coptic Ortodox Church

1- Saint Mark and the See of Alexandria
The Coptic Orthodox Church has been the church of Egypt since the first century when Saint Mark the Apostle came to preach Christianity in Alexandria around 60 AD. After establishing the church in Alexandria, where the pagans martyred him, and his blood ran down on its ground in the year 68 AD.
Saint Mark was one of the 70 Apostles who had extensive ministry with saints Peter, Paul, and Bernabas in many countries. He wrote his gospel, the gospel of Mark, around 61 AD before the other three gospels of the Bible. His gospel is characterized with being focused and paying attention to the minute details which he mentioned as an eye witness.
Saint Mark established a divinity school in Alexandria, which later was lead by a group of great father of the church; Some became Patriarchs on the see of Alexandria. This school taught general sciences such as medicine, astronomy, mathematics, and philosophy in addition to Biblical and religious studies. Among the most famous fathers of this school is saint Pantaenus, Clement of Alexandria, Origin, and Didymus the blind who invented a reading method using engraved letters on wooden boards, 11 centuries before Braille’s methodting.
Since the beginning of Christianity, the see of Saint Mark has been one of the four Apostolic sees, i.e. the sees that were established by one of the Apostles, namely Jerusalem, Alexandria, Antioch, and Rome, later the sees of Constantinople and Ephesus were added to them.
To this day, Coptic Patriarchs continue in succession serving the see of Saint Mark. Currently, Pope Shenouda III is the 117th Pope, considering Saint Mark being the first.

2- The position of the Coptic Church in the Orthodox Family
In the council of Chalcedon in 451 AD, Christian churches split into two groups. The first, is a group of churches which did not accept the decrees of this council, they are known as the Oriental Orthodox Churches or the Non-Chalcedonian Churches. This group of churches includes the Coptic, Armenian, and Syrian churches along with other churches that follow them such as the Ethiopian, Eritrean, and Indian Orthodox Churches. The second group, the Chalcedonian Churches, also known as the Eastern Orthodox Churches, include the rest of the churches in the world. Perhaps the political tone of the council sessions was the main reason of this schism although the disagreement about the nature of Christ as an incarnate God was a semantic one rather than fundamental.
The non-Chalcedonian Orthodox Family has been in communion with each other since that council and until today despite the different rites which is naturally shaped by the different cultures of each region. The Chacedonian Family, however, had several schisms because of some heresies that came from within. In the year 1054, the Second Great Schism created the Orthodox Churches of the East and the Catholic Church of the West. The Catholic Church later had a schism in the 16th century where the Protestant movement was created, and then the Protestants became fragmented into hundreds of denominations. This is the situation of Christians in the world today!

3- The Coptic Church, past and present:
Let us now return to the Coptic Church where faith grew in Egypt and reached over to Sudan and Ethiopia in the fourth century. I would like to pause at two important points in the past of the church and two important points in her present. The two points in the past are: The Theologian Fathers and Monasticism, and the two points in her present time are the modern spiritual revival and the spread of Copts in the Diaspora. In fact, we must emphasize that the glory of the past still has its positive influence on the present and the future of the church.

First, the Glory of the Past:
1- The Coptic Church have been famous for giving birth to some of the greatest theologians who have contributed to the Holy Scriptures commentaries, enriched the Christian heritage, and shaped the Orthodox faith of the universal Church in the world. Among the fathers who stood out in the Ecumenical Councils were St. Athanasius and St. Cyril the Great.
St. Athanasius the Apostolic was the 20th Patriarch of Alexandria. He contributed to writing the text of the Christian creed in the Council of Nicea and fought the Arian heresy for more than half a century. He was persecuted and exiled several times as a result of defending the faith, but at the end, he triumphed because of his upright faith. Until today, throughout the world, his writings against the Arians are the first reference for all theologians in proving the divinity of Christ and refuting all deviant views on this important doctrine in our Christian faith.
St. Cyril the Great was the 24th Patriarch of the Coptic Church. He led the Council of Ephesus and repudiated the teachings of Nestorius. He has a very large collection of epistles, books and sermons, many of which has not been yet translated from Greek.

2- As to the monastic life, the Coptic Church is the mother of monasticism in the world. It began as a movement of love, asceticism and worship in the deserts of Egypt in the middle of the third century either in the Red Sea, Western Desert, or Upper Egypt. St. Anthony the great (251-356 AD) was the first monk in the world who established clear milestones for Christian monasticism. Many disciples adhered to his teachings, his monastery in the Red Sea region is still the oldest monastery in the world, and today it houses nearly one hundred monks. St. Macarius the Great (300-390 AD) led the monastic movement in Wadi El-Natrun (Nitrian Desert or Nitirian Valley) region in the Western Desert. This region was famous for the hermit monastic system where monks live in caverns far apart from each other, and only assemble once a week on Sunday to pray the liturgy. St. Pakhomius led the monastic movement in Upper Egypt where he established the communal system (Koinonia) of monasticism. This system allows for a communal monastic life within the confines of a monastery, following a strict schedule of prayer, work, and meals. This system is the most suitable for many of those who seek monasticism.
Monasticism has flourished in Egypt in the middle of the fourth century, and began to spread outside of Egypt in two ways.
The first is when St. Athanasius wrote a biography of St. Anthony after his departure and published it in Europe. The second way was through a variety of visitors who came to see for themselves the life of the Coptic monks, their spirituality, worship, and their ascetic life style. As an example of these visitors: St. Jerome, Rufinus, John Cassian, Palladius, St. Basil the Great, and many others who came to roam the deserts of Egypt for years, watching with their own eyes and documenting discussions and debates with many of the fathers of the wilderness. They documented their meetings in many books which led to the transfer of the notion of monasticism and its lifestyle to the rest of the world. One of them wrote regarding the spread of monasticism in every part of Egypt: The voices of praise that emanate from the caverns do not cease from echoing in the ears from the moment you set foot on the shores of Alexandria and until you arrive at Aswan (about 600 miles)!
After the Arab conquests to Egypt, hundreds of monasteries have been demolished and ransacked over the years. In the 10th century, the desert of Wadi El-Natrun only had about 40 monasteries, and after several dark centuries, this number has now been reduced to only four.
Today, the number of monasteries inhabited with monks in Egypt is about 22 for monks and nine convents for nuns. Outside Egypt there are three monasteries for monks in Europe, three in the United States, one in Australia, one in Jerusalem, and one in Sudan. The total number of Coptic monks and nuns in the world is now over 2000.
Second, the Coptic Orthodox Church in modern times:
With the arrival of the French expedition to Egypt in 1798 AD, the country was at its worst, the population of Egypt was about two million, ten percent of which were Coptic Christians, about two hundred thousand only. Now the number of Copts in Egypt and the world is about ten millions.
The spiritual revival of the Coptic Church in the twentieth century is mainly founded on two pillars, the first is teaching and the second is the liturgical prayers.
First is Teaching which was lead by Archdeacon Habib Girgis (1876-1951). He was a zealous servant and the director of the School of Divinity, which resumed its activity in 1893 after a long absence. He established Sunday school and wrote several spiritual and doctrinal books. He taught a large group of faithful servants who later became priests and bishops. In fact one of his students is now His Holiness Pope Shenouda III, Pope of Alexandria and Patriarch of the see of Saint Mark, who wrote a touching poem when his beloved teacher Habib Girgis departed in 1951. Pope Shenouda always took a special interest in teaching where he is gifted by nature, has a great intellectual capacity, and exemplary leadership. He personally took interest in preaching and teaching everywhere. Over the past 40 years, he ordained nearly 2000 Bishops and priests in Egypt and abroad, who have some of the best talents in teaching. Additionally, he established many branches of the divinity school in Egypt and abroad, now we have around 15 branches across the world, three of which are in the USA.
Second, is the liturgical prayer: The former Pope, Cyril VI, the 116th Pope (1959-1971), has lead the revival of the liturgical prayers in the contemporary history of the Coptic church. He is well known of being a man of prayer and miracles, he used to pray the liturgy in the early morning of every day, and raising of incense in the evening, consequently, the church flourished during his papacy. Instead of churches being only open on Sundays, they became open every day from the morning to the evening. Over time and as the number of priests increased, this worship revival became the norm and all monasteries and the majority of churches in Egypt now pray the liturgy daily. Now, in many churches in Egypt, it is typical to see more than one liturgy being prayed on Sunday mornings on different altars in the same church, this has strengthened the spirit of prayer of the Copts. The Coptic liturgy is distinguished with many readings of the scriptures, profound and fulfilling praises, and beautiful melodies. Typically, the liturgy takes about two hours and usually has a spiritual sermon. To be prepared for the liturgy, the whole congregation abstain from food and drinks from the previous evening even if the liturgy is prayed late in the day, as it is the case during lent where the liturgy ends at noon or late afternoon.

4- Immigration and the growth of the Coptic Church :
Starting in the sixties of the twentieth century, Copts began to immigrate to the United States, Europe, and Australia. The number of Copts outside Egypt is currently about two millions, and we now (December 2011) have nearly 500 churches on all continents of the world. In addition, we have several missionary churches in Africa, Latin America, Canada, and soon in the United States. As to the Coptic orthodox churches in Egypt, they are about 2,500.
The number of bishops of the Holy Synod of the Coptic Church is now about 100, six of them are in North America, two in Latin America, ten in Europe, and three in Australia. The number of priests is about 3,500 both in Egypt and abroad.
Finally, we cannot forget that the Coptic Orthodox Church has been always a Cross-bearing church. It is a church that has endured suffering; nonetheless, she is continuously growing despite all the tribulations. She offered martyrs for Christ throughout the ages from the Roman era to the Islamic era and until today. The church believes that the blood of the martyrs is the seeds of faith. Despite the suffering and the harsh persecution that she went through over the ages and the onslaughts of eradication, she is still steadfast and strong, being firm in the Biblical commandments and the spirit of worship. She has always been nourished and revived spiritually through fasting and prayer which allows her to navigate through the violent storms, witnessing to her living God through the ages an d everywhere.

Fr. Yohanna Naseef
fryohanna@hotmail.com

 

 

الكنيسة القبطيّة الأرثوذكسيّة

* القديس مرقس وكرسي الإسكندريّة:
الكنيسة القبطيّة الأرثوذكسيّة هي كنيسة مصر منذ القرن الأول الميلادي.. منذ حضر القديس مرقس الرسول للتبشير في الإسكندريّة بالمسيحيّة في القرن الأول الميلادي، حوالي عام 60 ميلاديّة.. وبعد أن أسّس الكنيسة استُشهِدَ فيها على يديّ الوثنيين، وسال دمه على أرض الإسكندريّة سنة 68م..
القديس مرقس كان أحد السبعين رسولاً، وكان له أيضًا خدمته الواسعة مع القديسين بطرس وبولس وبرنابا في بلاد عديدة.. وقد كتب أول بشارة من البشائر الأربعة.. وهي إنجيل مارمرقس حوالي عام 61م، وهو إنجيل يتميّز بالتركيز مع التفاصيل الدقيقة التي ذَكَرَها كشاهِد عيان..
وقد أسّس مارمرقس مدرسة لاهوتيّة بالإسكندريّة، تعاقب على قيادتها مجموعة من الآباء العظام، وبعضهم صاروا بطاركة على الكرسي المرقسي.. وفي هذه المدرسة كان يتمّ تدريس العلوم العامّة كالطب والفلك والرياضيّات والفلسفة بجانب الكتاب المقدّس والعلوم الدينيّة.. ومن أشهر آباء هذه المدرسة: القديس بنتينوس، والقديس كليمنضس السكندري، والعلاّمة أوريجينوس، والقديس ديديموس الضرير الذي اخترع الكتابة البارزة في القرن الرابع قبل برايل بأحد عشر قرنًا..!
منذ بداية المسيحيّة كان كرسي مارمرقس بالإسكندريّة هو أحد الكراسي الرسوليّة الأربعة.. أي الأسقفيّات التي أسسها واحد من الرسل، وهي أورشليم والإسكندريّة وأنطاكية وروما.. وأُضيفت عليهم كراسي القسطنطينيّة وأفسس لاحِقًا..
تعاقب البطاركة الأقباط على كرسي مارمرقس حتّى اليوم.. وحاليًا البابا شنودة الثالث هو البابا رقم 117 باعتبار مارمرقس هو البطريرك الأول، وبالمناسبة فإنّنا قد احتفلنا يوم 14 نوفمبر 2011م بالعيد الأربعيني لجلوس البابا شنودة على كرسي مارمرقس.. ونطلب له من الله المزيد من القوّة والصحّة من أجل رعاية الشعب القبطي الذي انتشر الآن في كلّ أنحاء المسكونة.

* وضع الكنيسة القبطيّة بالنسبة للعائلة الأرثوذكسيّة:
في مجمع خلقيدونيه عام 451م انقسمت الكنائس المسيحيّة إلى قسمين، الأول هو مجموعة الكنائس التي لم تقبل قرارات هذا المجمع، واشتُهِرَت باسم الكنائس الشرقيّة القديمة أو اللاخلقيدونيّة، وتشمل الكنائس القبطيّة والأرمنّية والسريانيّة مع بعض الكنائس التابعة لها مثل الكنيسة الإثيوبيّة والإريتريّة والهنديّة.. والقسم الثاني هو مجموعة الكنائس الأخرى، واشتُهِرَت باسم الكنائس الخلقيدونيّة، وتشمل بقية الكنائس في العالم.. ولعلّ الطابع السياسي الذي صبغ جلسات هذا المجمع هو السبب في هذا الانقسام، مع أنّ الخلاف كان لفظيًّا وليس جوهريًّا حول طبيعة شخص السيّد المسيح الإله المتجسّد..
استمرّت العائلة الأرثوذكسيّة غير الخلقيدونيّة في وِحدة الإيمان حتّى اليوم، مع تنوّع الطقوس بالطبع حيث أن الطقوس تصطبغ عادةً بألوان الثقافة الموجودة في كل بلد.. أمّا العائلة الخلقيدونيّة، فقد انقسمت على ذاتها عِدّة مرّات بسبب ظهور بعض الهرطقات فيها.. ففي القرن الحادي عشر 1054م انقسمت إلى شرق أرثوذكسي وغرب كاثوليكي، ثم انقسم الكاثوليك في القرن السادس عشر وظهر البروتستانت، وتفتّت البروتستانت بعد ذلك إلى مئات الطوائف.. وهذا هو وضع المسيحيين في العالم اليوم.

* الكنيسة القبطيّة بيـن الماضي والحاضر:
نعود للكنيسة القبطيّة الأرثوذكسيّة، حيث نمى الإيمان في مصر وامتدّ في القرن الرابع إلى السودان والحبشة.. ونقف عند موضوعين مهمّين في الماضي، وموضوعين مهمّين في الحاضر.. في الماضي: الآباء اللاهوتيُّون والرهبنة.. وفي الحاضر النهضة الروحيّة الحديثة وانتشار الأقباط في العالم.. وفي الحقيقة لابد أن نؤكِّد أن أمجاد الماضي لا يزال لها تأثيرها الإيجابي على حاضر ومستقبل الكنيسة..

* أمجاد الماضي:
1- اشتُهِرَت الكنيسة القبطيّة بأنها أنجبت آباء لاهوتيون عظام، ساهموا في شرح الكتاب المقدس، وإثراء الفِكر المسيحي، وبلورة الإيمان الأرثوذكسي للكنيسة الجامعة في كل العالم، وبرز منهم في المجامع المسكونيّة القديس أثناسيوس الرسولي والقديس كيرلس الكبير..
القديس أثناسيوس الرسولي كان هو البطريرك السكندري رقم عشرين، وقد ساهم في كتابة نصّ قانون الإيمان المسيحي في مجمع نيقية، وحارب الهرطقة الأريوسيّة ما يزيد عن نصف قرن، وتعرّض للنفي والاضطهاد عِدّة مرّات بسبب دفاعه عن الإيمان، ولكنّه انتصر في النهاية للإيمان المستقيم.. وحتّى الآن فإنّ كتاباته ضدّ الأريوسيين هي المرجع الأول لكل الآباء اللاهوتيين في العالم من أجل إثبات ألوهيّة السيّد المسيح وتفنيد كلّ الآراء المنحرفة حول هذه العقيدة الهامّة في إيماننا المسيحي..
والقديس كيرلس الكبير هو البطريرك الرابع والعشرون من بطاركة الكنيسة القبطيّة، وهو الذي قاد مجمع أفسس وفضح تعاليم نسطور.. وله عدد ضخم جدًّا من الرسائل والمؤلّفات والعظات، لا يزال الكثير منها لم يُتَرجَم بعد من اللغة اليونانيّة..
2- أمّا عن حياة الرهبنة، فالكنيسة القبطيّة هي أم الرهبنة في العالم.. فهي بدأت كحركة حُب وزُهد وعبادة في صحاري مصر منذ منتصف القرن الثالث.. سواء في منطقة البحر الأحمر أو في الصحراء الغربيّة، أو في الصعيد.. وكان القديس أنطونيوس الكبير (251-356م) هو أول راهب في العالم يضع ملامح واضحة لطريق الرهبنة المسيحيّة، وتتلمذ على يديه الكثيرون، ولا يزال ديره في منطقة البحر الأحمر هو أقدم أديرة العالم، وبه الآن حوالي مائة راهب.. وقاد القديس مكاريوس الكبير (300-390م) الرهبنة في منطقة وادي النطرون في الصحراء الغربيّة، وغلب على هذه المنطقة نظام التوحُّد في مغاير متباعِدة والتجمُّع أسبوعيًّا يوم الأحد لصلاة القدّاس الإلهي.. وقاد القديس باخوميوس الرهبنة في الصعيد، وهو الذي وضع نظام الشركة، أي الحياة الرهبانيّة المشتركة داخل أسوار بتوقيتات منظّمة للصلاة والعمل والأكل.. وهو النظام الذي يناسب الأغلبيّة من طالبي الرهبنة..
وقد ازدهرت الرهبنة في مصر جدًّا في أواسط القرن الرابع، وبدأت تنتشر خارج مصر عن طريقين، الأول عندما كتب القديس أثناسيوس الرسولي سيرة الأنبا أنطونيوس بعد نياحته، ونشرها في أوربّا.. والثاني عن طريق العديد من الزائرين الذين حضروا ليروا بأنفسهم حياة الرهبان الأقباط وروحانيّتهم وعبادتهم وفكرهم النسكي.. ومنهم على سبيل المثال القديس جيروم وروفينوس ويوحنّا كاسيان وباليديوس والقديس باسيليوس الكبير وغيرهم كثيرون ممّن حضروا وطافوا في صحاري مصر لسنوات يشاهدون بأعينهم ويدوِّنون لقاءات ومناظرات مع آباء عديدين في البريّة.. وقد سجّلوا لنا لقاءاتهم في العديد من الكتب التي ساهمت في نقل فكر ومنهج الرهبنة إلى كلّ بلاد العالم.. وقد كتب أحدهم عن انتشار الرهبنة في كل بقعة في مصر، فقال: أنّ أصوات التسبيح التي تنطلق من المغاير لم تكُن تنقطع من أذن السائر منذ أن يطأ بقدمه شاطئ الإسكندريّة حتّى يصل إلى أسوان..!
وبعد دخول العرب مصر تعرّضت مئات الأديرة للهدم والسلب على مرّ السنين.. في القرن العاشر كان في صحراء وادي النطرون حوالي أربعين ديرًا فقط، ومع مرور العديد من السنوات المُظلمة صار العدد الآن أربعة فقط..
يبلغ عدد الأديرة العامرة بالرهبان في كلّ أنحاء مصر الآن حوالي 22 ديرًا للرهبان وتسعة للراهبات، وخارج مصر يوجَد الآن ثلاثة أديرة للرهبان في أوربّا وثلاثة في الولايات المتّحدة وواحد في استراليا وواحد في أورشليم وواحد في السودان.. وعدد الرهبان والراهبات الأقباط يتجاوز الآن الألفين.

* الكنيسة القبطيّة الأرثوذكسيّة في العصر الحديث:
مع قدوم الحملة الفرنسيّة لمصر عام 1798م، كانت البلاد في أسوأ حالاتها، كان عدد المصريين كلّهم حوالي مليونين، حوالي عشرة بالمائة منهم من الأقباط المسيحيين أي حوالي مائتيّ ألف فقط.. ولكن الآن عدد الأقباط في مصر وكلّ العالم في حدود عشرة ملايين.
قامت النهضة الروحيّة في الكنيسة القبطيّة في القرن العشرين على ركيزتين رئيسييّن.. الركيزة الأولى هي التعليم والركيزة الثانية هي الصلوات الليتورجيّة..
أولاً: التعليم: وقاده الأرشيدياكون حبيب جرجس.. وكان خادمًا غيورًا ممتازًا ومديرًا للكليّة اللاهوتية التي عاودت نشاطها بعد طول غياب عام 1893م.. اهتمّ بتأسيس مدارس الأحد، وكتابة العديد من الكتب الروحيّة والعقيديّة، مع تلمذة كثيرين من الخدّام الأمناء، الذين صاروا فيما بعد كهنة وأساقفة، بل أنّ أحد تلاميذه هو الآن قداسة البابا شنودة الثالث بابا الإسكندريّة وبطريرك الكرازة المرقسيّة، والذي كتب قصيدة شِعر مؤثّرة عند انتقال معلّمه حبيب جرجس عام 1951م. وقد اهتمّ البابا شنودة جدًّا بالتعليم، فهو موهوب بالفِطرة، وصاحب عقليّة جبّارة، وقائد فذّ.. فاهتمّ بنفسه بالوعظ والتعليم في كلّ مكان، ورسم حوالي ألفين من الآباء الأساقفة والكهنة، على مدى أربعين عامًا، في مصر والمهجر، من أكفأ العناصر الصالحة للتعليم، كما أسّس وشجّع على تأسيس فروع عديدة للكليّة اللاهوتيّة في مصر وخارجها، ولدينا الآن حوالي 15 فرعًا، منهم ثلاثة في الولايات المتّحدة.
ثانيًا: الصلوات الليتورجيّة: وقاد نهضة الصلوات الليتورجيّة اليوميّة في الكنيسة القبطية قداسة البابا كيرلس السادس البطريرك السابق رقم 116 (1959-1971م).. وهو كان مشهورًا بأنّه رجل الصلاة والمعجزات.. فكان يصلّي القدّاس يوميًّا في الصباح الباكر، ورفع بخور العشيّة في المساء، فانتعشت الكنيسة في عهده، وبعد أن كانت تُفتَح فقط يوم الأحد صارت مفتوحة يوميًّا من الصباح إلى المساء.. وبمرور الوقت وازدياد عدد الكهنة تَثَبّت هذا المنهج وصارت جميع الأديرة وعدد كبير من الكنائس بمصر الآن تصلّي القدّاس يوميًّا، وفي أيًّام الجُمَع والآحاد يكون هناك أكثر من قدّاس في نفس اليوم على مذابح متعدِّدة في نفس الكنيسة.. وهذا قوّى روح الصلاة والوعي الروحي لدي الشعب القبطي.. وتتميّز الليتورجية القبطيّة بأنّها مليئة بالقراءات من الكتاب المقدّس والتسابيح العميقة المُشبِعة والألحان الجميلة.. وعادةً يستغرق القدّاس حوالي الساعتين، وغالبًا ما يكون به عظة روحيّة.. ويكون الشعب كلّه صائمًا تمامًا من مساء اليوم السابق، حتّى لو كان القدّاس في موعِد متأخِّر، كما يحدث في أيّام الأصوام حيث ينتهي القدّاس ظُهرًا أو بعد الظهر..

* حركة الهجرة ونمو الكنيسة القبطيّة:
بدايةً من ستّينات القرن العشرين بدأت حركة هجرة للأقباط خارج مصر، إلى الولايات المتّحدة وأوربا واستراليا، ويبلغ عدد الأقباط خارج مصر حوالي مليونين، ولدينا الآن (ديسمبر 2011م) حوالي خمسمائة كنيسة موزّعة على جميع قارّات العالم، كما أنّ لنا كنائس كرازيّة عديدة في أفريقيا وأمريكا اللاتينيّة وكندا، وقريبًا في الولايات المتّحدة.. أمّا الكنائس الموجودة في داخل مصر فيبلغ عددها حوالي ألفين وخمسمائة كنيسة قبطيّة أرثوذكسيّة، بخلاف الطوائف الأخرى.
يبلغ عدد أساقفة المجمع المقدّس للكنيسة القبطيّة الآن حوالي مائة، منهم ستّة في أمريكا الشماليّة واثنان في أمريكا اللاتينيّة وعشرة في أوربا، وثلاثة في استراليا.. أمّا عدد الكهنة فهو حوالي ثلاثة آلاف وخمسمائة كاهن داخل مصر وخارجها..
وأخيرًا، لا يمكن أن ننسى أنّ الكنيسة القبطيّة الأرثوذكسيّة هي كنيسة حاملة للصليب دائمًا، فهي كنيسة متألّمة ولكنّها تنمو باستمرار رغم كلّ الضيقات.. قدّمت شهداءً للمسيح عَبْر كلّ العصور منذ أيّام الرومان مرورًا بالحُكم الإسلامي وحتّى اليوم.. وهي تؤمن أنّ دماء الشهداء هي بذار الإيمان.. ورغم المعاناة والاضطهاد المرير الذي مرّت به عبر الزمن، وحملات الإبادة في بعض الأحيان.. فهي قويّة وراسخة بتمسّكها بوصايا الإنجيل وبروح العبادة التي تملأها في أصوام وصلوات وتسابيح، تُغذِّيها وتُنعِشها روحيًّا، وتجعلها دائمًا فوق كل الأمواج.. شاهدة لإلهها الحيّ عبر الزمان والمكان.

القمص يوحنا نصيف